Bruno Balz (1902-1988)

(dieser Text ist auch im Audio-Clip zu hören)

Bruno Balz wurde 1902 in Berlin geboren, wo er als Einzelkind im Prenzlauer Berg in der Schwedter Straße 21 aufwuchs. Er absolvierte eine Lehre in einer Weinhandlung, bevor ab 1923 erste Liedtexte von ihm erschienen.

Bereits als Jugendlicher verstand Balz sich als homosexuell und suchte Anschluss an die Berliner Homosexuellenbewegung. Er füllte im Institut für Sexualwissenschaft von Magnus Hirschfeld einen psychobiologischen Fragebogen aus und stand mit Hirschfeld in Kontakt. Für den Herausgeber der schwulen Zeitschrift „Der Eigene“, Adolf Brand, posierte er als Aktmodell. Er veröffentlichte Gedichte, Prosatexte und Essays mit explizit homosexuellen Motiven. Über den Bund für Menschenrecht des Berliner Verlegers Friedrich Radszuweit engagierte er sich zudem in einer der damals größten Organisationen für die Rechte queerer Menschen. 1924 erschien mit „Bubi, laß uns Freunde sein“ einer der frühesten explizit schwulen Schlager, für den er den Text lieferte. Mit Texten für den ersten deutschen Tonfilm „Dich hab’ ich geliebt“ von 1929 begann seine Karriere als Liedtexter in der Filmindustrie.

Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten verschlechterte sich die Lage für Homosexuelle, so auch für Balz. 1936 wurde er wegen seiner Homosexualität verhaftet und verbrachte sieben Wochen im Gefängnis; nach seiner Entlassung ging er eine Scheinehe mit Selma Pett ein. Das war ein Weg, den viele Homosexuelle nutzten, um sich dem Blick der Öffentlichkeit anzupassen und den Schein „normaler“ Lebensführung zu wahren. Balz konnte weiter in der Film- und Schlagerindustrie arbeiten. Seine Texte machten Stars berühmt und ihn vermögend.

Ab 1937 arbeitete Bruno Balz erstmals mit Zarah Leander. 1938 entstand der große gemeinsame Hit „Kann denn Liebe Sünde sein?“, der auch zu einer Hymne in homosexuellen Kreisen wurde. In dieser Zeit entstanden auch Heinz Rühmanns Hits „Ich brech’ die Herzen der stolzesten Frau’n“ und „Das kann doch einen Seemann nicht erschüttern“. Zu Leander und Balz gesellte sich als „Dritter im Bunde“ der Komponist Michael Jary. Es war der Beginn einer jahrzehntelangen Zusammenarbeit des Trios. Jary und Balz zogen beide 1939 in das Haus in der Fasanenstraße 60. Die physische Nähe begünstigte das gemeinsame künstlerische Schaffen der beiden. Die Wohnungen waren vermutlich nach Vertreibung oder Deportation von Juden verfügbar geworden.

Für die zweite Verhaftung 1941/42 gibt es keine zeitgenössischen Belege, die Daten schwanken, und auch die dramatischen Geschichten von Folter, Goebbels’ Eingreifen und der Entstehung der Lieder in Haft halten der Prüfung nicht stand. Vermutlich gab es eine kurzzeitige Verhaftung von einer Nacht. Die Bedrohung homosexueller Wiederholungstäter war grundsätzlich real. Zu dieser Zeit drohte nach Abbüßen der zweiten Haftstrafe systematisch die Einweisung in Konzentrationslager.

Es spricht vieles dafür, dass Balz und Michael Jary ihre von Zarah Leander gesungenen Schlager „Davon geht die Welt nicht unter“ und „Ich weiß, es wird einmal ein Wunder gescheh’n“ bereits 1941 im Rahmen der laufenden Produktion schrieben, nicht im Anschluss an die Verhaftung. Der Film „Die große Liebe“ wurde mit 33 Millionen Zuschauern der erfolgreichste deutsche Film aller Zeiten.

Bruno Balz wurde später vorgeworfen, Durchhalteparolen für die Nazis produziert zu haben. Doch er ließ das Ziel der Wünsche, das er für alle in seinen Texten formulierte, offen. Mehrdeutigkeit und abstrakte Formulierungen gehörten zu seinem Stil. Man konnte beim „Wunder“ sowohl an Wunderwaffen als auch an den ersehnten Frieden denken.

Bruno Balz war Teil des Systems und hat von diesem profitiert, auch finanziell. Ihm wurde geholfen, während andere in ähnlicher Situation keine Gnade fanden. Seine Biografin Judith Kessler ordnet ein: „Balz war als Homosexueller natürlich potenziell dauerbedroht, aber er war kein tragischer Held, er war keine Ausnahme, nicht vor und nicht nach 1945. Er hat es geschafft, sich relativ unbeschadet durchzumogeln, er hat seine Chancen und Talente optimal genutzt und hat dafür mitgemacht, weggesehen, geschwiegen, so wie fast alle.“

Nach 1945 änderte sich die Lage für Homosexuelle nur bedingt: Paragraph 175 in der verschärften Version der Nazis galt bis 1969 in der BRD weiter, Balz‘ Vorstrafen blieben bestehen. Die anhaltende Kriminalisierung männlicher Homosexualität trug dazu bei, dass Balz auch in der Nachkriegszeit nicht offen leben konnte.

In den 1950er- und 1960er-Jahren arbeitete er weiter an Schlagern. Ein großer Erfolg wurde 1959 „Wir wollen niemals auseinandergehn“ von Heidi Brühl. Im Laufe seiner Karriere schrieb er den Text für über 1000 veröffentlichte Songs, auch für Udo Jürgens, Peter Alexander, die Kessler-Zwillinge, Hildegard Knef, Hans Albers und Catharina Valente. Sein letzter großer Erfolg war 1967 „Mama“ von Heintje; es war die meistverkaufte Single des Jahres.

Privat lebte Balz seit den 1950er-Jahren mit seinem 26 Jahre jüngeren Lebensgefährten und Sekretär Paul Felgendreher. Balz und Selma adoptierten Paul später. Die Beziehung wurde nach außen diskret gehalten. Als zweiter Wohnort diente Bad Wiessee am Tegernsee.

Bruno Balz starb 1988 im Alter von 85 Jahren, nach Selma und Paul. Sein Erbe wurde Jürgen Draeger, mit dem Balz seit den 60er-Jahren eine Beziehung führte. Einige Narrative über Balz’ Leben sind nur durch Draeger belegt, und ihr Wahrheitsgehalt ist zweifelhaft.

Heute erinnert an Bruno Balz eine Gedenktafel an seinem Wohnhaus in der Fasanenstraße 60. Der Text der Gedenktafel nennt die fragwürdigen Narrative. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof Wilmersdorf. Der Hinweis auf die dort ebenfalls begrabenen Selma, Paul und Balz’ Eltern fehlt mittlerweile.