Bruno Balz (1902-1988)

(dieser Text ist auch im Audio-Clip zu hören)

Bruno Balz wird 1902 in Berlin geboren, wo er   als Einzelkind im Prenzlauer Berg in der Schwedter Straße 21 aufwächst. Er absolviert eine Lehre in einer Weinhandlung, bevor ab 1923 erste Liedtexte von ihm erscheinen; mit Texten für den ersten deutschen Tonfilm „Dich hab’ ich geliebt“ beginnt seine große Karriere als Schlagertexter.

Bereits als Jugendlicher versteht Balz sich als homosexuell und sucht Anschluss an die Berliner Homosexuellenbewegung. Er füllt im Institut für Sexualwissenschaft von Magnus Hirschfeld einen psychobiologischen Fragebogen aus und wird ein Freund und Geliebter Hirschfelds. Für homosexuelle Zeitschriften posiert er als Aktmodell und veröffentlicht Gedichte, Prosatexte und Essays mit explizit homosexuellen Motiven. Über den Bund für Menschenrecht des Berliner Verlegers Friedrich Radszuweit engagiert er sich zudem in einer der damals größten Organisationen für die Rechte queerer Menschen. 1924 erscheint mit „Bubi, laß uns Freunde sein“ einer der frühesten explizit schwulen Schlager, für den er den Text liefert.

Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten verändert sich die Lage für Balz. 1936 wird er wegen seiner Homosexualität erstmals verhaftet und verbringt mehrere Monate im Gefängnis; die Entlassung ist an Auflagen gebunden: Sein Name soll in der Öffentlichkeit nicht mehr erscheinen, und er wird zu einer Scheinehe gezwungen, um den Schein „normaler“ Lebensführung zu wahren. Balz kann weiter in der Film- und Schlagerindustrie arbeiten. Seine Texte machen Stars berühmt, während sein Name in den Presseberichten weitestgehend fehlt oder nur noch auf Schallplattenetiketten auftaucht.

In Wien trifft er 1937 Zarah Leander, die er für die Ufa entdeckt. Es ist der Beginn einer jahrzehntelangen Zusammenarbeit. Der „Dritte im Bunde“ ist der Komponist Michael Jary. Der erste gemeinsame große Hit wird „Kann denn Liebe Sünde sein?“, der auch zu einer Hymne in homosexuellen Kreisen wird. 1938/1939 entstehen Heinz Rühmanns Hits „Ich brech’ die Herzen der stolzesten Frau’n“ und „Das kann doch einen Seemann nicht erschüttern“, ohne die seine Karriere in dieser Form nicht stattgefunden hätte.

1941 folgt eine zweite Verhaftung durch die Gestapo, nachdem Balz in einer kompromittierenden Situation mit einem jungen Mann gelockt wird. Er wird im Gestapo‑Hauptquartier in der Prinz‑Albrecht‑Straße mehrere Wochen misshandelt, ihm droht die Einweisung in ein Konzentrationslager. Nur die Intervention von Zarah Leander und Michael Jary, die gegenüber Joseph Goebbels erklären, ohne Balz keine neuen Schlager für den Propagandafilm „Die große Liebe“ liefern zu können, führt zu seiner Entlassung. Unmittelbar danach entstehen Lieder wie „Davon geht die Welt nicht unter“ und „Ich weiß, es wird einmal ein Wunder gescheh’n“, gesungen von Zarah Leander, die offiziell die Kriegsstimmung stabilisieren sollen.

Bruno Balz wird vorgeworfen, Durchhalteparolen für die Nazis produziert zu haben. Doch er ließ das Ziel der Wünsche, die er für alle formulierte, offen. Die meisten dachten beim „Wunder“ nicht an die Wunderwaffen, sondern an den ersehnten Frieden. Seine Gefügigkeit gegenüber dem Regime war teilweise erpresst, er entging nur knapp dem KZ, sodass man schwer von einer freiwilligen Unterstützung sprechen kann. Aber er war Teil des Systems und hat davon profitiert, auch finanziell. Ihm wurde geholfen, während andere in ähnlicher Situation keine Gnade fanden. Seine Biografin Judith Kessler ordnet kritisch ein: „Balz war als Homosexueller natürlich potenziell dauerbedroht, aber er war kein tragischer Held, er war keine Ausnahme, nicht vor und nicht nach 1945. Er hat es geschafft, sich relativ unbeschadet durchzumogeln, er hat seine Chancen und Talente optimal genutzt und hat dafür mitgemacht, weggesehen, geschwiegen, so wie fast alle“. Nach dem Krieg klagen die Amerikaner ihn als „Hitlers Hitschreiber“ zunächst an, er wird aber freigesprochen.

Nach 1945 ändert sich seine Lage nur bedingt: Paragraph 175 und seine Vorstrafen bleiben bestehen, und die anhaltende Kriminalisierung männlicher Homosexualität trägt dazu bei, dass Balz auch in der Nachkriegszeit nicht offen leben kann.

In den 1950er und 1960er Jahren arbeitet er weiter an Schlagern. Ein großer Erfolg wird 1959  „Wir wollen niemals auseinandergehn“ von Heidi Brühl. Im Laufe seiner Karriere schrieb er den Text für über 1000 veröffentlichte Songs, auch für Udo Jürgens, Peter Alexander, die Kessler‑Zwillinge, Hildegard Knef, Hans Albers und Catharina Valente. Sein letzter großer Erfolg war 1968 „Mama“ von Heintje; es war die meistverkaufte Single des Jahres.

Privat lebt Balz seit den 1960er Jahren mit dem rund 40 Jahre jüngeren Schauspieler Jürgen Draeger in Bad Wiessee am Tegernsee und in Berlin zusammen; die Beziehung wird nach außen diskret gehalten und erst nach Balz’ Tod 1988 schrittweise öffentlich thematisiert. In seinem Testament verpflichtet Balz Draeger, über die intime Seite ihrer Partnerschaft zehn Jahre lang zu schweigen. Einige Narrative über Balz’ Leben sind nur durch Draeger belegt.

Bruno Balz starb 1988 im Alter von 85 Jahren, begraben wurde er auf dem Friedhof Wilmersdorf. Heute erinnern an ihn das Bruno‑Balz‑Archiv und eine Gedenktafel an seinem Wohnhaus in der Fasanenstraße 60.