Jürgen Baldiga (1959–1993)

(dieser Text ist auch im Audio-Clip zu hören)

Aufgewachsen als Bergarbeitersohn in Essen, kam Baldiga 1979 als 19-Jähriger nach West-Berlin, wo er zunächst als Koch und Sexarbeiter sein Geld verdiente. Doch schon bald entdeckte er seine Berufung zur Kunst und insbesondere zur Fotografie, durch die er zum Chronisten der Berliner Schwulenszene wurde. Er lebte uneingeschränkt sexpositiv, noch bevor es diesen Begriff gab, und war voller Energie und eine echte Rampensau. „Ich will leben. Jeden Tag genießen. Es macht Spaß, es macht geil, es ist die Freiheit der Sexualität.“ In seinem Tagebuch notierte er: „Kunst und Ficken — das ist mein Leben. Ich liebe mein Leben. Es ist wie ein Trip. Ein ewiger.“

Seine Kunst war radikal, und seine Fotografien zeigen ein ungeschöntes, authentisches Bild des queeren Undergrounds, geprägt von Ehrlichkeit sich selbst und anderen gegenüber. Mit seiner Kamera fing er Momente ein, die andere oft übersahen: wilde Partys, intime Begegnungen, aber auch die Schattenseiten des Lebens am Rande der Gesellschaft.

Zunächst war er zurückhaltend und fotografierte Füße. Er traute sich noch nicht, Menschen intimer zu begegnen. Doch dann kam er auf der Straße mit Menschen ins Gespräch: Junkies, Sexarbeiter, Menschen mit Behinderung, Dragqueens. Er quatschte sie an, begegnete allen auf Augenhöhe und porträtierte sie mit einer besonderen Direktheit, Nähe und Wärme. Er schrieb: „Ich bin an Menschen interessiert, die am Rande der Gesellschaft stehen und ihre Mitte gefunden haben.“

Ende 1984 erfuhr Baldiga, dass er HIV-positiv war. In einer Zeit, in der eine HIV-Infektion noch einem Todesurteil gleichkam, begann er, sein Leben und seinen sich verändernden Körper mit noch größerer Intensität zu dokumentieren. Seine Arbeiten aus dieser Zeit sind schonungslos ehrlich und zeigen sowohl die Verzweiflung als auch den unbändigen Lebenswillen, der ihn antrieb.

Zu dieser Zeit lebte er in der Mansteinstraße, direkt um die Ecke vom damaligen SchwuZ in der Kulmer Straße 20a. Das SchwuZ gehörte zu seinem unmittelbaren sozialen und künstlerischen Umfeld und war ein wichtiger Ort der West-Berliner Tunten-Kultur. Baldiga war fasziniert von den sogenannten SchwuZ-Tunten, Dragqueens und gender-nonkonformen Personen wie Melitta Sundström und Pepsi Boston, die sich selbstbewusst inszenierten.

Er war dabei nicht nur Fotograf, sondern selbst Teil dieser Szene. Unter dem Namen „Praktika“ trat er als Tunte im Umfeld des Tuntenensembles „Ladies Neid“ auf.

Zum Jahreswechsel 1986/87 zog das SchwuZ von der Kulmer Straße in die Hasenheide 54 am Südstern. Seine ab 1987 entstandenen Porträts der SchwuZ-Tunten sind voller Respekt und Zuneigung. Sie zeigen die Porträtierten in selbstbewusster Inszenierung, mit Perücken, Modeschmuck und auffälligem Make-up.

Um sich und seine HIV-Erkrankung zu dokumentieren, bat Baldiga 1991 seinen Freund und Fotografen Aron Neubert, ihn einmal pro Monat bis zu seinem Tod zu fotografieren. Es entstanden 27 Aufnahmen. Die Fotoserie „Wärme, die nur Feuer uns geben kann“ ist digital verfügbar.

Baldiga wurde zu einem Aids-Aktivisten und engagierten Kämpfer gegen die Stigmatisierung HIV-positiver und schwuler Menschen. Auch seine Fotografien wurden von der Berliner und der Deutschen Aidshilfe für Aufklärungskampagnen verwendet.

Am 4. Dezember 1993 nahm sich Baldiga im Alter von nur 34 Jahren, erschöpft von seiner Krankheit, das Leben. Sein Nachruf zeigt ihn mit blutunterlaufenen Augen und einer roten Clownsnase.

Baldigas künstlerisches Schaffen war vielfältig. Neben vier Bildbänden und 5.000 Fotografien hinterließ er auch Super-8-Filme, Musikaufnahmen und vor allem 40 Tagebuchbände, deren Einträge auf mehr als 7.000 PDF-Seiten transkribiert wurden. Diese Tagebücher geben einen intimen Einblick in sein Leben und die queere Szene Berlins. Baldigas Nachlass ist Teil des Archivs des Schwulen Museums Berlin.

Im SchwuZ in der Rollbergstraße schmückten seine Fotografien die Wände. Nach der Insolvenz im Jahr 2025 endete dort der Clubbetrieb. Seit Mai 2026 veranstaltet der SchwuZ-Verein wieder Partys an wechselnden Orten.

2019 und 2024 entstanden zwei Dokumentarfilme, „Rettet das Feuer“ und „Baldiga – Entsichertes Herz“, die sein Leben und Werk einem breiteren Publikum zugänglich machen.

Jürgen Baldiga ist auf dem Alten St.-Matthäus-Kirchhof in Schöneberg beigesetzt. Dort befindet sich seit November 2026 auch ein QR-Code der „Queeren Held*innen“. Direkt daneben liegt das Grab des queeren Filmverleihers Manfred Salzgeber, der 1994 ebenfalls an Aids verstarb. Der Friedhof ist ein Ort des queeren Gedenkens an die Opfer der Aids-Pandemie.